비행기 여행의 불청객‥'항공성 중이염' 예방 가능
 
 귀먹먹함 오래간다면 바로 병원 찾아 치료받아야

최장 9일까지 쉴 수 있는 설 연휴가 목전으로 다가오면서 해외여행을 준비하는 이들이 많아졌다. 하지만 긴 연휴를 앞두고 즐거운 휴가를 계획하는 마음 한편에는 항공여행이 두려운 사람들도 있는데, 비행기를 타면 생기는 귀 통증 환자들이 그렇다.

이코노미클래스 증후군보다 더 힘들다고 말하는 일명 '항공성 중이염'은 비행을 마치고 지상에 내려와서도 한동안 귀 먹먹함과 통증이 쉬 가라앉지 않을 뿐 아니라 주위 소리도 잘 들리지 않는다.
 
귓속 이관은 귀에 안쪽과 바깥쪽의 기압을 같게 조절하는 기관이다. 그런데 비행기가 급속히 하강 시에 대기압이 급격하게 올라가게 되고 이것으로 이관이 막히게 되어 중이의 먹먹함이나 또는 귀의 통증을 일으키게 되는 것이다.

이런 증상은 특히 비행기 착륙 시, 혹은 갑자기 고도가 높아지거나 낮아지는 과정에서 흔하게 나타나는 증상이기에 사람들은 흔히 별다른 조치를 취하지 않지만 이것의 증상이 며칠 동안 계속되면 중이에 물이 차는 삼출성 중이염으로 악화될 수 있다.
 
소리이비인후과 박홍준 원장은 "항공성 중이염은 갑작스런 비행기 실내기압의 변화로 고막 안쪽과 압력 차이가 발생하여 나타나는 질환으로 처음에는 귀가 막힌 듯 답답하고 자기 목소리가 울리며 진행될수록 고막안쪽에 물이 차고 심할 경우에는 출혈을 동반하기도 한다"고 설명했다.

무엇보다 중이염은 청력이 소실 될 수 있는 원인이 될 수 있으므로 절대 가볍게 여겨서는 안된다. 따라서 귀 먹먹함이 오래가거나, 귀 통증 및 귀의 이상증세가 나타났을 시 바로 이비인후과를 찾아 정확한 진단을 받고 치료하는 것이 좋다.

박 원장은 "비행기 탑승 전 껌을 씹거나 물을 마셔 귓속의 이관이 제 기능을 할 수 있도록 하면 도움이 된다. 또 코를 막고, 막힌 코로 살며시 공기를 내보내 이관을 열어주는 것도 좋다"고 조언했다.
 
이어 그는 "감기 등 상기도염이나 비염이 있을 경우 여행일정 전에 미리 치료를 받아야한다. 귀 먹먹함이나 통증이 다른 사람에 비해 심한 편이라면 비행기 타기 1~2일 전에 이비인후과를 방문해 점막 수축제나 소염진통제를 복용하는 것도 도움이 된다"고 말했다.
 
Tip. 비행기 이착륙 시 이렇게 해보자!

01. 비행 중에, 특히 비행기가 하강을 시작할 때는 물을 자주 마시거나, 껌이나 사탕 등을 씹음으로써 이관을 자주 열어 놓는 것이 좋다.
02. 잠을 자면 귀도 잔다. 외이와 내이의 압력을 조절할 수 있도록 이착륙 시 깨어있어야 한다. 유아의 경우도 잠을 재우지 말고 수유를 하는 것이 좋다.
03. 귀 통증이 지속된다면 엄지와 검지로 코를 막고 입을 닫은 후 공기를 부풀리자. 코 뒤로 공기를 불어넣게 되면 이관이 개방된다. 단 감기나 비염 환자일 경우는 삼가자. 세게 했을 시 고막 손상의 우려가 있다.

2015.02.13

메디파나뉴스 박으뜸 기자

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