환절기+미세먼지로 급성 중이염 환자 속출

소리이비인후과, 면역력 약한 10대 미만 발생비율 높아

최근 중국에서 날아오는 미세먼지에 환절기까지 겹치며 각종 기관지 질환을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 특히 특히 중이염의 경우 청소년과 유아들에게 발병률이 높아 주의가 필요하다.
 
소리이비인후과에 따르면 중이염은 여러 가지 요소들이 복합적으로 작용해서 일어나는 것으로 알려졌지만, 이관(Eustachian tube, 유스타키오관)의 기능장애와 미생물에 의한 감염이 가장 중요한 원인 요소이다. 최근 미세먼지 농도가 높게 나타나는 경우 면역력이 약한 아이들은 중이염에 그대로 노출돼 위험성이 크다.
 
국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 중이염 환자는 2006년부터 연평균 3.3%씩 꾸준히 늘어나고 있다. 대기 오염이 갈수록 심해지는 것과 연관성이 크다며 호흡기 질환에만 연관성을 주는 것으로 알려졌던 담배연기, 미세먼지 등이 중이염과도 연결돼 유아들의 각별한 주의가 필요하다는 지적이다.
 
이호기 소리이비인후과 원장은 “중이염은 소아의 3분의 1정도는 1년에 3번 이상 앓는 흔한 질환”이라며 “하지만 정상청력을 갖고 태어난 소아에게서 청각장애을 유발할 수 있는 가장 큰 원인이기 때문에 중이염 증상에 대한 정확한 치료가 필요하다”고 강조했다.
 
급성 중이염 환자의 10~20% 정도는 중이에 찬 액체나 고름이 빠지지 않는 삼출성 중이염으로 발전해 고막변성이나 청력장애를 일으킬 수 있어 더욱 주의해야 한다. 특히 아이들의 경우 성장이나 학업능력까지 치명적인 손실을 받을 수 있으므로 반드시 치료해야 한다.
 
이호기 원장은 “아이가 잘 불러도 잘 못 듣거나 TV를 바짝 당겨 보거나 볼륨을 높이는 등 행동을 보이거나 두통과 귀의 통증을 호소한다면 중이염을 의심해 보고 즉시 이비인후과를 찾는 것이 좋다”고 말했다.
 
중이염을 예방하기 위해서는 면역력을 강화시켜야 한다. 일찍 자고 일찍 일어나는 규칙적인 생활과 건강한 식습관 및 적당한 운동을 하면서 면역력을 키우는 것이 좋다. 외출 후 손발을 깨끗이 씻고 양치질은 필수다.
 
또한 실내에서는 적정 습도를 유지시켜 코 점막이 건조해지지 않도록 하고 따뜻한 물을 충분히 섭취해 호흡기 계통이 건조해지지 않도록 하는 것이 좋다. 급성 중이염은 유·소아에게 자주 발생하는 데 어린이집이나 유치원 등의 보육시설에서 전염되는 상기도감염(감기)을 주의해야 한다.

2014.02.28

강현구 기자

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