새 학기 아이 집중력 위해 귀 건강 체크해야

소리이비인후과, 집단환경으로 유소아 중이염 유의해야 

 
새 학기가 시작되는 3월, 아이의 집중력을 떨어뜨리지 않기 위해선 귀 건강을 체크해야한다는 지적이 제기됐다.
 
집단생활이 시작되면서 중이염과 이명, 난천 등 각종 질환에 쉽게 걸리고 이로 인해 학업에 지장을 초래하기 때문이다. 새 학기가 시작되면서 주의해야할 귀 질환에 대해 소리이비인후과 이호기 원장이 설명한다.
 
소아의 경우 대부분 감기 후 중이염이 올 확률이 높다. 감기 끝에 오는 급성 중이염은 약물치료만 잘 받아도 대부분 회복되지만 완전히 낫지 않은 상태에서 치료를 중단하게 되면 삼출성 중이염으로 진행될 수 있다.
 
중이염의 원인은 주로 감기와 같은 바이러스성 질환으로 인해 우리 몸의 면역력이 떨어졌을 때 세균에 의한 2차 감염을 통해 발병하게 된다. 특히 유소아의 경우 성인에 비해 이관이 짧고 넓으며 수평에 가까워 감기에 걸렸을 때 코를 세게 풀면 귀와 코를 연결하는 이관을 타고 세균이 중이 내로 쉽게 들어가 중이염에 걸리기 쉽다.
 
감기를 앓지 않았더라도 유치원, 학교 등 집단 환경에 노출돼 있으면 호흡기 등을 통해 감기 바이러스가 빠르게 전파될 수 있으므로 조심해야 한다.
 
이호기 원장은 “중이는 고막부터 달팽이관 이전까지 소리를 전달해주는 역할을 하는 부분인데 중이가 염증으로 인해 액체로 가득 차 있으면 소리 전달의 효율이 떨어지게 된다”며 “어렸을 때 중이염을 방치한다면 성인이 되어 만성중이염으로 이어지거나 난청증상이 생길 수 있기 때문에 빠른 치료가 중요하다”고 강조했다.
 
또한 이어폰을 자주 사용하는 습관은 소음성 난청으로 인한 집중력 저하를 초래할 수 있어 주의가 요망된다. 특히 요즘 젊은 10대 청소년들은 귀를 직접 자극하는 이어폰으로 큰 소리의 음악을 지속적으로 듣는 경향이 있는데, 이는 소음성 난청의 원인이 된다. 또한 공부할 때 집중력을 높이기 위해 음악을 들으며 공부하는 습관은 오히려 집중력을 떨어뜨린다.
 
이에 이 원장은 “이어폰을 사용해 음악을 들어야 한다면 음향의 절반 이하로 볼륨을 설정해 듣는 것이 좋고 지속적인 청취는 오히려 귀 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있으므로 50분 청취 후 10분 정도 조용한 환경 가운데 귀를 쉬게 해주는 게 좋다”고 말했다.
 
또한 이 원장은 “스마트폰 등 음향기기 사용이 보편화되면서 ‘소음성 난청’에 노출되는 10대 청소년들이 늘고 있다”며 “한번 손상된 청력은 100% 회복되지 않으며 소음성 난청은 한번 진행되면 회복이 불가능하기 때문에 어릴 적부터 올바른 생활습관을 통해 청력 손실을 예방하는 것이 가장 중요하다”고 권고했다.
 
또 소음이나 신체피로 등으로 유모세포가 피로하면 이명증상이 나타날 수 있다.
 
외부로부터 소리 자극이 없음에도 불구하고 귓속 혹은 머리에서 소리가 느껴지는 ‘이명’은 평소 주변 잡음에 묻혀 잘 인지하지 못하다가 주변이 조용할 때 다른 일에 집중하지 못할 정도로 귀울림이 크게 들리는 경향이 있어 공부하는 학생들에게는 치명적일 수 있다.
 
이런 이명을 그대로 방치할 경우 우울증, 불면증으로 인한 신체적, 정신적 스트레스의 누적, 집중력 저하, 어지럼증, 난청(청각장애) 등으로 일상생활을 유지하는 데 큰 불편함을 일으킬 수 있다.
 
이호기 원장은 “이명은 정확한 원인을 파악하고 원인에 맞게 적절한 치료가 중요하다”며 “급성 이명의 경우 초기 약물치료로 80% 정도가 회복된다. 만성 이명도 정확한 원인을 파악한 후 치료 의지를 가지고 지속적인 이명재활치료법을 통한다면 충분히 이명을 이겨낼 수 있다”고 조언했다.

2014.02.27

강현구 기자

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