70세 이상의 연령층에서 난청은 절반 이상이 겪고 있을 정도로 흔하다.

난청은 노화뿐 아니라 중이염 등 다른 질환 때문에 유발되는 경우도 많기에 부모님께 보청기를 선물해드리고 싶다면 귀에 대한 정밀검사가 가능한 이비인후과에서 다양한 검사를 통해 난청의 정확한 원인을 찾아야 한다.

보통 단체로 실시하는 건강검진에 포함된 청력검사는 단지 난청 가능성의 여부만을 선별하는 검사이므로 청력에 맞는 적합한 보청기 착용을 위해서는 정확히 어떤 소리를 어느 정도 들을 수 있는지를 확인해야 한다.

난청에 대한 검사는 주파수대 별로 어떤 크기의 소리까지 들을 수 있는지 측정하는 순음청력검사, 단어를 구별해 내는 어음판별검사, 소리의 피로도를 측정하는 검사 등이 있다.

청력검사와 평가를 거친 후 보청기가 필요하다는 처방이 나오면 보청기를 맞추게 되는데 청력검사 결과를 바탕으로 본인의 청력에 가장 적합한 보청기를 선택해야 한다.

이때 담당 전문의와 청각전문가와의 면밀한 상담이 중요하다. 이는 청력, 직업, 생활환경의 소음 정도, 취미활동 등 모든 요소를 고려해서 보청기를 선택해야 하며 보청기는 형태, 채널사양 등 종류가 다양하므로 스마트폰 등 가전제품 구입 때처럼 기능과 제품사양 등을 꼼꼼히 확인하는 게 좋다.

난청에 대한 원인판명 및 보청기 처방이 잘 이루어져 구입한 경우 첫 착용 시 적응기간이 필요하다.

소리이비인후과 박홍준 원장은 “보청기는 안경처럼 착용하자마자 효과를 보이지 않으므로 서서히 착용시간을 늘려가는 적응기간이 필요하다. 보청기의 착용을 통해 발자국 소리, 초인종 소리, 삐걱대는 소리 등 이전에 듣지 못했던 새로운 소리 자극으로 인해 두통이나 어지럼증이 일어날 수 있기 때문”이라고 한다.

우선 조용한 곳에서 익숙한 사람과 일대일 대화를 나누는 것이 좋다. 어느 정도 적응이 되면 사람 수를 늘려서 대화를 시도해 보는 것이 바람직하며 첫 착용 후 적응기간은 보통 2~3개월로 잡는다. 그 동안 1~2주일에 한 번 정도 정기 검사를 받는 것이 좋다.

보통 자녀들이 선물한 보청기를 착용한 경우 대부분 보청기를 하는 즉시 모든 소리가 잘 들리겠지 하는 기대감 때문에 기기불량에 대한 문의를 하는 경우가 많다.

또한 보청기를 선물할 경우 부모님께 평소에 듣지 못했던 소리를 들어야 하기 때문에 일정기간 동안 적응훈련이 필요하며 보청기 구입 후에도 사후관리를 정기적으로 받아야 한다는 점을 인지시켜 주는 것이 좋다.