[리빙잡지 '[에쎈] ESSEN' 11월 호]

이유 없이 어지럽다면… 메니에르병

어지러운 증상이 갑자기 나타나면 대부분의 사람들은 빈혈을 의심한다. 그러나 움직이지 못할 정도로 일상생활을 힘들게 만드는 어지럼증은 빈혈 등의 내과적 질환이나 뇌졸중 같은 신경과적 질환보다 귀와 관련된 이과 질환이 대부분이라고 한다. 귀와 관련된 어지럼증의 대표 질환으로 최근 메니에르 병이 주목 받고 있다. 어지럼증과 난청, 이명, 구토 등의 다양한 증상을 동반하는 메니에르 병에 대해 알아보자.

도움말 & 감수 이승철 (소리이비인후과 원장)

메니에르 병이란?

메니에르 병은 1861년에 프랑스의 의학자 메니에르에 의해 알려진 이비인후과 병이다. 대표적인 증상으로는 주변이 빙글빙글 도는 듯한 느낌과 함께 몸이 휘청거릴 정도로 어지러우며, 속이 메스껍고 토하는 증상이 수십 분에서 수 시간동안 지속된다. 이러한 몸의 상태 변화가 반복적으로 일어나고 난청, 이명, 이 충만감(귀막힘) 증상까지 동반되는 병이다. 병이 진행될수록 난청은 심해지며 고정되는 경과도 보인다. 이러한 전형적인 메니에르 병 증상이 모두 나타나는 경우 외에 난청이나 이명 등의 청각증상 없이 반복적인 어지럼증만 나타나거나, 반복적인 어지럼증 없이 앞의 증상들이 반복되는 것도 메니에르 병으로 진단할 수 있다. 특정한 질환이 모든 환자에게 공통적으로 발병하기 보다는 개인차가 큰 병인 만큼 조금이라도 의심된다면 병원을 찾아가도록 한다.

원인 규명으로 최근 증가 추세

빈혈과 혼돈하기 쉽지만 심할 경우 일상생활이 어려운 메니에르 병의 원인은 아쉽게도 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 달팽이관의 림프액 조절 문제로 달팽이관 내에 물이 과도하게 차는 내림프수종으로 인한 병으로 보는 경향이 가장 많고, 혈관문제, 자가면역, 알레르기, 바이러스 감염 등을 추정하기도 한다. 40~50대의 연령층과 스트레스가 많고 술, 담배 등 생활독소에 많이 노출되는 도시인들에게 꾸준히 증가하는 추세로 완치 후 다른 쪽 귀에 발병하거나 방치하면 양쪽 귀에 동시에 나타날 수 있으므로 주의하자.

어지럼증을 동반하는 다른 질병과의 차이점

아직은 낮선 메니에르 병은 대표 증상에 어지럼증이 있어 병원에서 진단을 받기 전에는 빈혈, 편두통, 이석증과 같은 병과 혼돈하기 쉽다. 메니에르 병은 빈혈 같이 눈앞이 캄캄해지거나 기절해서 쓰러질 것 같은 증상보다는 주변이 빙빙 도는 느낌으로 몸의 중심이 흔들리는 어지럼증을 호소한다. 편두통성 어지럼증 같은 극심한 두통을 동반하기보다 발작적으로 심한 어지럼증이 뚜렷하게 반복적으로 나타난다. 이석증은 잠자리에서 일어나거나 고개를 돌릴 때, 앉은 자세에서 고개를 숙일 때 순간적으로 현기증이 나타나고 수 분 이내로 짧게 지속되다 머리를 움직이지 않으면 곧 사라진다. 반면 메니에르 병은 어지럼증 자체는 비슷하지만 머리의 움직임과 상관없이 난청, 이명, 이 충만감이 나타난다. 어지럼증으로 내과나 신경과에 찾아가도 이상이 없다면 이비인후과적인 문제인 메니에르 병을 의심해야 한다.

메니에르 병 막는 생활습관

뚜렷한 전조증상 없이 발작적으로 어지럼증이 생기는 메니에르 병은 정상적인 사회생활을 하기 힘든 병이지만 난치병은 아니다. 상태가 경미한 경우에는 상담치료를 통한 경과 관찰만으로도 회복되는 경우가 있으며 이뇨제와 혈액순환제 등의 약물치료도 시행한다. 약물치료에 효과가 없는 경우에는 항생제를 고막 안쪽에 있는 고실에 주입함으로써 어지럼증을 치료하는 방법도 있다. 다른 어지럼증과 달리 상태에 대한 진단만 정확하면 대부분 치료가 가능하다. 완치를 위해서는 규칙적인 식사, 저염식(하루 2g)과 저당분 음식 섭취, 금주, 금연을 실천해야 하고 카페인 음료를 금지해야 할 뿐 아니라 과로와 스트레스도 피해야 재발을 막을 수 있다. 정확한 원인을 찾지 못해 근본적인 예방법은 없지만 치료 후 재발 방지를 위한 생활습관을 실천하면 완치할 수 있다. 또한 중노년기는 평소 혈압과 혈당 관리에 신경쓰고 고지혈증과 뇌졸중 가족력이 있는 경우에는 갑작스런 어지럼증을 가볍게 여기지 말아야 한다. 어지럼증이 있는 경우 빈혈로 생각해 무조건 빈혈약부터 복용하는 경우가 많은데 이는 잘못된 행동이다. 빠른 쾌유와 건강한 삶을 위해서는 증상에 따라 신경과 또는 이비인후과에서 적절한 치료를 받는 게 중요하다.

자가진단 TEST (박스)

아래의 6가지 증상 중 4, 5번을 동반한 1, 2, 3 증상이 나타나면 메니에르 병을 의심해볼 수 있다. 이비인후과 질병은 뇌증상(의식소실, 감각이상, 팔다리 마비, 복시, 발음장애, 심한두통 등)을 동반하지 않는다.

1 메스껍고 토할 정도로 심하게 주변이 빙빙 돈다.

2 어지럼증이 저절로 나타나며, 수십 분에서 수 시간 지속된 후 호전된다.

3 어지럼증이 반복적으로 나타난다.

4 난청이 있다.

5 이명이 있다.

6 이 충만감(귀막힘)이 느껴진다.