서울=뉴시스】유희연 기자 = 최근 5년 동안 메니에르병 환자가 해마다 평균 9.5%씩 증가한 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원의 발표 자료에 따르면 메니에르병 진료인원이 2006년 5만3000명에서 지난해 7만6000명으로 43.7% 급증했다.

지난해 기준으로 보면 남성은 2만1763명, 여성은 5만4496명으로 여성 환자의 수가 남성의 2.5배에 달했으며, 연령별로는 50대가 20.4%로 가장 많았고, 이어 70대 이상(19.8%), 60대(19.4%)순으로 나타났다.

가수 김경호, 배우 한지민, 유지태가 앓고 있다고 해 화제가 된 바 있는 메니에르병은 평형감각을 담당하는 전정기관을 둘러싼 내림프액 압력이 갑자기 높아져 어지럼증이 수시로 발생하고, 청력저하, 이명(귀울림), 귀 충만감(귀가 꽉 찬 느낌) 등을 동반하는 발작적 어지럼증이다.

아무런 예고 없이 발작적으로 어지럼증이 생기므로 환자가 정상적인 사회생활을 하기 어려울 정도다. 일반적으로 저염식 등 식이요법과 약물치료, 귓속 압력치료, 귓속 약물주입 등으로 치료한다.

귀 전문병원 소리이비인후과 박홍준 원장은 “대부분의 어지럼증은 빈혈 등 내과적 질환이나 뇌졸중 같은 신경과적 질환보다는 귀와 관련된 이과(耳科) 질환이다”며, “남성보다 여성 진료인원이 많은 원인은 월경 전후와 폐경 이후 호르몬 변화에 따라 증상이 악화될 수 있기 때문”이라고 말했다.

또한 “몸이 허약해서 어지럼증이 생겼다고 생각해 전문이의 처방 없이 빈혈약을 복용한다던가, 보양식만을 챙기는 것은 자칫 병을 악화 시킬 수 있기 때문에 삼가야 한다”고 강조했다.

메니에르병을 낫지 않는 병이라 생각하고 치료를 지레 포기 하는 것도 잘못된 생각이다. 특히 귀와 관련된 어지럼증의 경우 의료장비와 기술의 발달로 간편하고 정확하게 진단할 수 있기 때문에 환자들이 질병에 대한 특징적인 정보를 잘 알고 초기에 대응을 잘 하는 것과 정기적인 검진이 중요하다.

어지럼증 및 난청 정도에 따라 상태가 경미한 경우에는 상담치료를 통해 경과 관찰만으로도 회복되는 경우가 있으며, 이뇨제와 혈액순환제 등의 약물치료도 시행한다. 약물치료에 효과가 없다면 항생제를 고실(고막 안쪽 부위)에 주입함으로써 어지럼증을 치료하는 방법도 있다.

귀로 인한 어지럼증은 원인과 병의 상태에 대한 진단이 정확히 되면 다른 원인의 어지럼증과 달리 대부분 치료가 가능하기 때문에 정확한 검사를 받아보는 것이 좋다.

눈앞이 캄캄해지는 느낌의 빈혈과 달리 어지럼증에 청력이상이 동반되면 진단을 받아야 한다. 스트레스와 호르몬 변화가 원인으로 추정되는 만큼 스트레스 관리도 필수적이다.

또, 짜게 먹는 습관은 귓속 림프액의 압력을 높여 병을 심화시킬 수 있으므로 저염식을 중심으로 한 식이요법을 실시하는 게 좋다. 음주, 흡연, 과도한 커피 섭취를 피하며 충분한 수면을 통해 피로를 누적시키지 않도록 하는 것이 좋다.

yhy84@newsis.com

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